Few people outside of Japan are aware of the dismal record of this country’s treatment of refugees, particularly its treatment of Kurdish refugees. Few Japanese are even aware of policy in this area, given how little it is covered in the mainstream news. And yet Japan stands as most probably the only advanced country in the world not to have accepted a single Kurdish refugee out of hundreds of desperate applicants, despite the persecution Kurds routinely receive in countries such as Turkey, Iran, and Iraq.

Erdal Dogan and his family have learned first-hand things about Japanese policy that most Japanese people themselves do not themselves even know. Erdal arrived in Japan for the first time in 1999, fleeing ethnic and religious persecution in Turkey. He was joined by his wife Meryem and his brother Deniz in 2000, and his daughter Merve arrived two years later. His son Mehmet was born in Japan.

Erdal’s family’s application for refugee status was twice refused, and Erdal eventually ended up in detention, his family left to fend for themselves. Desperate and out of options, Erdal went on a 60-day hunger strike in 2003, to little avail.

After many years of hardship, sit-ins, and protests — and after having been repeatedly back-stabbed by a government they originally hoped would help them — the Dogan family finally received some good news early this year: their application for refugee status in Canada was accepted.

The Dogan Family at Narita airport - photo by Shu Kaori/å'¨é¦™ç¹"

Blogger Shu Kaori is a photographer and longtime supporter of the Dogan family. She has published a book about the family, with a focus on the daughter Merve Dogan, entitled My neighboring friend, Little Merve - Two Kurdish refugee families I met. In her blog post on July 10th, she described her experience seeing the Dogan family off at Narita airport:

今æ-¥ã¯ã‚¨ãƒ«ãƒ€ãƒ«ã•ã‚"一家がカナダにæ-…立つæ-¥ã§ã™ã€‚

お仕事は半ä¼'ã‚'頂いて、午後は成ç"°ç©ºæ¸¯ã¾ã§ã‚¨ãƒ«ãƒ€ãƒ«ã•ã‚"たちのお見送りに行ってきまã-た。
「YOKOSO！JAPAN (ようã"そ！æ-¥æœ¬)」のロゴがあちã"ちに貼ってある空港の中ã‚'、出発ロãƒ"ーにå'かいまã-た。

30人ほどのæ"¯æ´è€…がエルダルさã‚"たちã‚'囲み、ロãƒ"ーで別れã‚'惜ã-ã‚"でいまã-た。TBSさã‚"とæ-¥æœ¬ãƒ†ãƒ¬ãƒ"さã‚"も取材に来て下さいまã-た。

お別れの時é–"がè¿'づくと、エルダルさã‚"は見送りにきた人、一人一人にお礼ã‚'言い、握手ã‚'ã-ていきまã-た。私はちょっと離れてその様子ã‚'見ていまã-たが、今まであったいろいろなã"とã‚'思い出ã-てきて、隅でだらだら涙ã‚'流ã-ていると、エルダルさã‚"がやってきて、「泣いてはだめですよ」と声ã‚'掛ã'てくれまã-た。「別に私、泣いてないです」とç­"えてエルダルさã‚"ã‚'見ると、エルダルさã‚"も目が赤くなっていたので「あなたも泣いてるじゃないですか」と言うと「いや、泣いてないですよ」と言ったので、二人でちょっとç¬'いまã-た。クルドの家æ-ã¯ã€ç§ãŒè¾›ã„シーンに立ち会ってめそめそã-ていると、いつでも「泣いちゃだめですよ」と言って、私ã‚'叱å'¤æ¿€åŠ±ã-てくれます。57;の様子ã‚'見ていまã-たが、今まであったいろいろなã"とã‚'思い出ã-てきて、隅でだらだら涙ã‚'流ã-ていると、エルダルさã‚"がやってきて、「泣いてはだめですよ」と声ã‚'掛ã'てくれまã-た。「別に私、泣いてないです」とç­"えてエルダルさã‚"ã‚'見ると、エルダルさã‚"も目が赤くなっていたので「あなたも泣いてるじゃないですか」と言うと「いや、泣いてないですよ」と言ったので、二人でちょっとç¬'いまã-た。クルドの家æ-ã¯ã€ç§ãŒè¾›ã„シーンに立ち会ってめそめそã-ていると、いつでも「泣いちゃだめですよ」と言って、私ã‚'叱å'¤æ¿€åŠ±ã-てくれます。;きて、「泣いてはだめですよ」と声ã‚'掛ã'てくれまã-た。「別に私、泣いてないです」とç­"えてエルダルさã‚"ã‚'見ると、エルダルさã‚"も目が赤くなっていたので「あなたも泣いてるじゃないですか」と言うと「いや、泣いてないですよ」と言ったので、二人でちょっとç¬'いまã-た。クルドの家æ-ã¯ã€ç§ãŒè¾›ã„シーンに立ち会ってめそめそã-ていると、いつでも「泣いちゃだめですよ」と言って、私ã‚'叱å'¤æ¿€åŠ±ã-てくれます。29;•ã‚"も目が赤くなっていたので「あなたも泣いてるじゃないですか」と言うと「いや、泣いてないですよ」と言ったので、二人でちょっとç¬'いまã-た。クルドの家æ-ã¯ã€ç§ãŒè¾›ã„シーンに立ち会ってめそめそã-ていると、いつでも「泣いちゃだめですよ」と言って、私ã‚'叱å'¤æ¿€åŠ±ã-てくれます。§ã¡ã‚‡ã£ã¨ç¬'いまã-た。クルドの家æ-ã¯ã€ç§ãŒè¾›ã„シーンに立ち会ってめそめそã-ていると、いつでも「泣いちゃだめですよ」と言って、私ã‚'叱å'¤æ¿€åŠ±ã-てくれます。€ã£ã¦ã€ç§ã‚'叱å'¤æ¿€åŠ±ã-てくれます。

「å'¨ã•ã‚"、ã"れからも難æ°'のためにé '張ってください」エルダルさã‚"はそう言って、握手ã‚'ã-てくれまã-た。

搭ä¹-口å'かう最後の時、エルダルさã‚"は「皆さã‚"、今まで本å½"にありがとうã"ざいまã-た。皆さã‚"のお陰で、ドーガン一家はカナダで幸せになります。本å½"にありがとうã"ざいまã-た！」と言って、手ã‚'振りながらゲートに入っていきまã-た。227;§å¹¸ã›ã«ãªã‚Šã¾ã™ã€‚本å½"にありがとうã"ざいまã-た！」と言って、手ã‚'振りながらゲートに入っていきまã-た。

ã"の空港に貼ってある「ようã"そ！æ-¥æœ¬ã€ã¨ã¯ã€ä¸€ä½"、誰にå'ã'られた言è'‰ãªã®ã‹ã€‚

おé‡'持ちの観光客か、ãƒ"ジネスマンか、外国人タレントか。å°'なくとも、難æ°'にはå'ã'られていないと思います。

表面上は豊かで平å'Œãªç¾Žã-いæ-¥æœ¬ã€‚

でもそれはうわべだã'のã"とで、å°'ã-中ã‚'めくってみれば、難æ°'の人のå'½æ‡¸ã'の、そã-てほã‚"のささやかな願いさえ叶えてくれない、冷たい国だというã"とã‚'知りまã-た。å†·ãŸã„国だというã"とã‚'知りまã-た。

それã‚'æ°-付かせてくれたのは、難æ°'の人たちでã-た。

ある夏に国連前で座り込みã‚'ã-たクルド人の家æ-ãŒã„て、それã‚'æ"¯æ´ã-たæ-¥æœ¬ã®äººãŸã¡ãŒã„て、そã-てその結果、その難æ°'の人たちの運å'½ã‚'å°'ã-だã'でも良いほうにずらすã"とができたのは、紛れもない事実です。

私にできるã"とは微々たるものですã-、今の難æ°'æ"¿ç­–ã‚'変えるには、まだ時é–"がかかると思います。

ですが、その可能性がある限り、私は難æ°'のæ"¯æ´ã‚'続ã'たいと思います。

ã"れからもどうぞよろã-くお願い致ã-ます。

Erdal’s daughter Merve - photo by Shu Kaori/å'¨é¦™ç¹"

Blogger haredasu also wrote about Erdal and his family leaving Japan:

　どうã-てですか？

　トルコで難æ°'とã-て迫害ã‚'å-ã'、æ•'いã‚'求めて、

æ-¥æœ¬ã«æ¥ã¦ã¾ã§ã€ä½•æ•…ã"ã‚"な仕æ‰"ちã‚'å-ã'なã'れば
いã'ないのでã-ょうか？

　人é"的な問題ではないのでã-ょうか？

　結局、æ-¥æœ¬ã§ã¯èªå®šã•ã‚Œãšã€ã‚«ãƒŠãƒ€ãŒé›£æ°'とã-て認定。

　æ-¥æœ¬ã«ã¯ã„られず、知る人が誰もいない、言è'‰ã‚‚話せないかも

知れない、カナダに渡って行きまã-た。

　æ-¥æœ¬ã¯ã€å¥½ããªã®ã«ã€ã€ã§ã‚‚、と、言いながら、

　ã"の人たちは、今後、æ-¥æœ¬ã«ã¤ã„て、どう思うようになるので
ã-ょうか？

　国際化とか、国際貢献とか、

æ-¥æœ¬æ"¿åºœã®äººãŸã¡ã¯ã€ã©ã†è€ƒãˆã¦ã„るのでã-ょうか？

　すã"く考えさせられまã-た。

　難æ°'問題については、恥ずかã-いã"とですが、
よく知りませã‚"でã-た。

　ã"のニュースã‚'見ていて思ったã"とは、

なã‚"と、æ-¥æœ¬ã¨ã„う国は、冷たい国、

世界に対ã-て、恥ずかã-い国だったのかと、

　どうã-てã"ã‚"なã"とができるのかと思う。

　恥ずかã-い限りです。

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